Avatares fumadores: la nueva cara del marketing del tabaco
- Palabra Médica
- 9 sept 2025
- 2 Min. de lectura
Actualizado: 16 sept 2025
En los nuevos espacios virtuales, los cigarrillos y vapeadores están encontrando un terreno fértil libre de regulaciones.
Lo que parece una simple reunión virtual de amigos fumando en un bar es, en realidad, una campaña encubierta de marketing compartida en redes sociales. Las imágenes suelen mostrar escenas cotidianas como pedir un encendedor o compartir café, insertando el tabaco en la vida virtual.
Un informe presentado en la Conferencia Mundial sobre Control del Tabaco en Dublín en junio de este año, expuso cómo tabacaleras y empresas de vapeo aprovechan entornos digitales para atraer a jóvenes.
Entre las tácticas figuran el uso de NFTs, patrocinios de videojuegos y experiencias inmersivas que normalizan el consumo.
El proyecto Canary, de la organización global Vital Strategies, rastrea estas prácticas en redes sociales de India, México e Indonesia, y pronto se expandirá a Brasil y China.
Su objetivo es detectar patrones de promoción en espacios donde la supervisión regulatoria es mínima.
“Las tabacaleras ya operan en territorios que no alcanzan las leyes”, advierte la doctora Melina Magsumbol. Según explica, estas compañías han entendido que la inmersión digital y el anonimato de los avatares facilitan vender estilos de vida ligados al consumo.
Los adolescentes representan un público altamente vulnerable: más de la mitad de los usuarios activos del metaverso son menores de 13 años.
Investigadores señalan que la combinación del conocimiento en adicción de la industria y el poder de las plataformas digitales es un riesgo crítico.
En México, por ejemplo, se han observado publicaciones de Futuro sin Humo, iniciativa de Philip Morris International. Con mensajes que aparentan ser un movimiento ciudadano por un país “libre de humo”, en realidad buscan promover sus productos de tabaco calentado.
La pregunta es si los comportamientos de los avatares terminan influyendo en las decisiones de los jóvenes fuera de línea.
La evidencia va más allá del tabaco: ya se registran ventas de alcohol en tiendas virtuales y publicidad de vapeadores como “productos de bienestar”.
Según la OMS, la exposición constante en redes sociales es un factor que alimenta el repunte de consumo en jóvenes, incluso en contextos de crisis como la guerra en Ucrania.
Frente a ello, iniciativas educativas como las de la activista Agamroop Kaur buscan enseñar a los estudiantes a reconocer mensajes engañosos disfrazados de contenido digital.
La alfabetización mediática es vista como una herramienta clave para frenar la manipulación.
El Convenio Marco para el Control del Tabaco de la OMS ya exige restricciones en la publicidad, pero la dimensión digital sigue siendo un desafío pendiente.
Para la especialista Nandita Murukutla, la señal es clara: lo que empieza como un fenómeno marginal puede volverse incontrolable.
La advertencia es contundente: ignorar el problema ahora puede abrir la puerta a una nueva epidemia de consumo en la era virtual.
Referencias
Lay, K. (2025). Smoking avatars and online games: how big tobacco targets young people in the metaverse. The Guardian. https://www.theguardian.com/global-development/2025/jul/22/avatar-smokes-big-tobacco-children-metaverse-cigarettes-vapes-virtual-regulation-health
Vital Strategies. The Next Frontier in Tobacco Marketing: The Metaverse, NFTs, Advergames and More. New York, NY; 2023. Available from: termcommunity.com/the-next-frontier-in-tobacco-marketing
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